Hip-Hop这个词中文译作嘻哈，诞生于1974年美国纽约，发明者是著名的DJ和MC爱虫斯塔尔斯基（Love Bug Starski）。在20世纪60年代末70年代初，以纽约为首的美国东海岸城市，兴起了一系列黑人文化艺术形式，它们包括：涂鸦（Graffiti或Writing）、比波舞或霹雳舞（B-Boying）、打碟（DJing或Deejay，DJ是指Disk Jockey，意为唱片骑师，即驾驭唱片的人）、说唱（MCing或Emcee，MC是指Master of Ceremony，意为司仪）。
Hip-Hop这个词最初是爱虫斯塔尔斯基在说唱中用来押韵的， Hip的意思是屁股，Hop的意思是跳动，连起来可以解释为跳动的屁股。20世纪80年代初，“嘻哈教父”阿弗里卡·班巴塔（Afrika Bambaataa）借用嘻哈这个词来统称以上述四种文化形式为代表的黑人城市文化运动，很快被广泛接纳，而上面四种文化就成为我们通常所说的嘻哈四大元素了。
Hip－Hop翻译过来是嘻哈，RAP翻译过来是饶舌，这两个概念不同。Hip－Hop实际上不是音乐名词而是文化名词，包括说唱、涂鸦、街舞和DJ打碟四部分；RAP起源于60年代，而作为音乐理解的Hip－Hop则起源于70年代初，它的前身是RAP(有时候会加一点R(B)。

街舞(英文名字Hip Hop)最早起源于美国纽约街边轻松自由的黑人舞蹈，是爵士舞发展到90年代的产物，它的动作是由各种走、跑、跳极其变化，以及头、颈、肩、上肢、躯干等关节的屈伸、转动、绕环、摆振、波浪形扭动等连贯组合而成的，各个动作都有其特定的健身效果，既注意了上肢与下肢、腹部与背部、头部与躯干动作的协调，又注意了组成各个环节的各部分独立运动(比如：一个上臂动作的完成是从手指、手掌、前臂，直到上臂与肩部的各种活动的有机结合)。因此街舞不仅具有一般有氧运动改善心肺功能、减少脂肪、增强肌肉弹性、增强韧带柔韧性的功效，还具有协调人体各部位肌肉群，塑造优美体态，提高人体协调能力，陶冶美感的功能。

所谓的HIP-HOP DANCE.正是现在最广泛流行的一种街舞类型.如果我们以舞蹈的观点来看,它可以分成NEW SCHOOL以及OLD SCHOOL两大类.如何去区分这两大类型呢?我们可以以年代及动作或是音乐类型来作区分. 其实HIP-HOP就是各种街舞的总称. 事实上,我们所谓的BREAKING DANCE或是OLD SCHOOL正也是属于HIP-HOP的一种.这种OLD SCHOOL的舞蹈包含着LOCKING(锁舞).POPING(机械舞).BREAKING(霹雳舞).WAVE(电流)这些东西(这种霹雳舞式的舞蹈风格著名的团体是Rock Steady Crew).他起源于美国街头的舞者的即兴舞蹈动作.这些街头舞者多半是以黑人或是墨西哥人为主.或许正是所谓的"穷人的娱乐",这些流行的街舞多半发源自美国纽约的布鲁克林区(这一区住的全是一些穷困的黑人或墨西哥人.)这些黑人及墨西哥人的孩子们成天在街上混,跳舞,自然而然的行成各种的派系,也很自然的在他们所跳的舞蹈上发展出不一样的风格