关于“王八”这个名称的来源，以往曾有各种各样的说法。如有人根据《新五代史·前蜀世家》的记载，说“王八”指的是五代十国时的前蜀主王建。因为王建年轻时乃是个无赖之徒，专门从事偷驴、宰牛、贩卖私盐的勾当，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同乡里的人都叫他“贼王八”。另一种说是，“王八”即“忘八”的谐音，是指忘记了“礼义廉耻孝悌忠信”这八种品德的人。（见赵翼《陔余丛考》）以上两种说法，虽然都不无道理，但所说的“王八”均非民间所忌讳的“王八”。
民间所忌讳的“王八”，指的就是乌龟。因为“王八”即乌龟的别名。（民间俗称乌龟为“王八”）为什么乌龟又叫王八呢？这只要读一读《史记·龟策传》就明白了。在这篇由西汉史学家褚少孙增补的《龟策传》中，作者根据远古时代三王、五帝以“神龟”和蓍草卜筮的传说，将“神龟”分为八种。每一种都有一个名称，第八种名为“王龟‘，于是，后人便将这列在第八位的“王龟”简称为“王八”。久而久之，“王八”也就成了乌龟的别名，人们也常将乌龟与王八放在一起连用。如明代郭勋编的《雍熙乐府》中有一首《叨叨令兼折桂令》，就将“龟儿”和“王八”连在一块，用来指同一种人：“虾儿腰，龟儿辈，玉连环系不起香罗带；脊儿高，绞儿细，绿茸毛生就的王八盖。”由此可见，所谓“王八”指的就是乌龟，是乌龟的别名。既然乌龟又俗称王八，那么人们忌讳称呼“乌龟”的同时也就必然要忌讳称呼“王八”了


乌龟，被冤枉了一千年--王八和戴绿帽的来历列位，您先品着茶，听我慢慢说说这个"冤"。

天底下谁最冤哪？有人说窦娥冤，有人说自己他比窦娥还冤，可要从古至今的天底下来说，这最冤最冤的就数乌龟了，而且还一冤就是一千年哪！直到现在也没给它平反昭雪呀。

乌龟是谁？是海龙王的宰相啊。海龙王为什么让乌龟当宰相？那是因为乌龟寿命长，俗话说："千年的王八，万年的龟"嘛；龟又和贵的发音差不多，所以这乌龟不仅象征"寿"，还代表"贵"。在过去的年画里，把乌龟、仙鹤、梅花鹿画在一块，就叫"三寿图"；把蝙蝠（富）和乌龟（贵）画在一起，就表示"大富大贵"的意思。

现在时兴"吉祥物"，其实这乌龟就是咱们大汉民族的吉祥物，按照过去的规矩，新姑爷第一次进门的时候，要送给老丈人一个金龟，表示希望岳父老大人长寿。当然了，有钱您就送个真金的，钱少您送个瓷的，上面涂一层金粉也可以，所以，要夸人家姑爷有钱有地位，您就称他是"金龟婿"，人家准高兴。

想当年，唐玄宗李隆基有个"梨园"，这个皇家乐团的首席乐师，名字就叫李龟年，还有一个大文豪，名字叫陆龟蒙。您说，这乌龟要不是个好东西，能有人叫这个名吗？

可是，打从明朝起，这乌龟就一天不如一天了。

原来这刘伯温建北京城的时候，曾经降伏了"苦海幽州"龙王的九个龙子，给他们分派了任务，让他们各司其职。这龙王的第八个儿子，名为"赑屃"（音同"必细"），也有说是叫"霸下"的，被刘伯温派去驮石碑了，不料这"龙八王驮石碑"传来传去传成了"王八驮石碑"。

赑屃的模样，是综合玳瑁、鳖、龟的外形创造的，由于玳瑁少有人见，于是就误把赑屃当作龟或是鳖了，于是也有人说是"乌龟驮石碑"。您瞧瞧，乌龟这就开始走下坡路啦。

打从春秋诸子百家争鸣一开始，咱们老祖宗就开始道德的建设啦，到了明朝，这个道德标准就浓缩成"忠孝节悌礼义廉耻"这八个字。文人历来爱用曲笔，他们要说这个人"无耻"，可不直接说，人家说这个人"忘八"，就是说这个人忘了那第八个字了，第八个字不就是"耻"嘛。

没有想到，"忘八"在口耳相传的过程里以讹传讹，逐渐变成"王八"了，不知道来龙去脉的又把这个"王八"和那个驮石碑的"王八"连在了一起，于是这"乌龟" 和"王八"就成了"无耻"的形象代言人了，从此乌龟就彻底蒙上了不白之冤。

这天下最没有羞耻的地方，就数妓院了，因此"乌龟"就一下子从神坛跌进了妓院。

过去，交通工具不普及也不发达，已经缠上了小脚的妓女应召去陪客的时候，没有奥迪接送，只能让男工象驮石碑的乌龟那样，把妓女背到酒店，这些把妓女背来背去的男工，就被称为"龟奴"；妓女的晚年，颜退色衰无人问津，没有人赎她从良，只好下嫁给"龟奴"。这老鸨也经常和嫖客们打情骂俏，搂搂抱抱是少不了的，老鸨的丈夫这个时候只能躲开了，缩在后边做杂务，因此被称为"乌龟"或者"龟头"，就是"龟奴"的头。也就是说，"龟"的老婆一定是不贞洁的。

后来推而广之，大家就把所有那些妻子红杏出墙的丈夫，都称为"乌龟"了。如果明知妻子有染而又没有愤怒的表现，那就有称为"缩头乌龟"了。

一个称呼普及以后，为了隐喻，就产生替代。再后来，大家又根据龟和鳖的头上都有绿色花纹的特点，把"乌龟"和"王八"叫"戴绿帽子的"了。