从1956年中共中央号召“向科学进军”到1978年全国科学大会召开再到1995年“科教兴国”战略方针的提出，是建国以来我们党的三代领导集体在率领全国人民不断探索科技发展，国家富强道路上的三个里程碑。《十万个为什么》1961、62年版(以下简称“第一版”)与《十万个为什么》(新世纪版)(以下简称“新世纪版”)的产生与其中的这两个里程碑有着密切的关系。

　　1956年，中央发出“向科学进军”的号召以后，作为当时仅有的两家专业少儿出版社之一的少儿社，编辑们很受鼓舞，一心想为孩子们出一些科普好书，打破当时科普读物非薄即少的现状，然而1958年，他们和全国人民一样经历了一场令人难忘的“大跃进”，由于各方面都不成功，编辑们也从只讲速度、不讲质量的图书生产上停下来，思考只有注重质量才是唯一的正道。1959年，他们就着手准备为高小、初中学生编一套自然科学“百科”式的回答各种问题的书，经过一段时间的组稿实践，才逐步确立了突破教科书和课堂教学框框的编辑思路，为今后十万的编辑工作定了调。