以下是空调制冷的原理。 
逆卡诺循环 

一种被称作冷媒的低沸点工质在制冷四大部件中循环。 
四大部件分别为，压缩机，冷凝器，节流阀，蒸发器。 

低压气态工质进入压缩机，经过压缩成为高温高压气体，这时工质沸点随压力升高也升高（就像水在海平面烧开时温度最高的性质一样)。高沸点的工质进入冷凝器开始液化，这时工质放出热量，变成液体。接下来在进入蒸发器前先经过节流阀，节流阀又使工质压力降低，压力降低的工质在蒸发器中又开始蒸发，这时工质吸收热量，又变为低压的气体。再进入压缩机，冷媒就这样一直循环下去。 

通过以上冷媒的气化和液化的过程，热量从蒸发器被转移到了冷凝器。 
家用空调蒸发器在室内，冷凝器在室外来实现制冷。 
冰箱蒸发器在冷冻室内，冷凝器在外面散热，也就是以前老冰箱在外面能看到的盘管。