早在公元前5世纪,古希腊有位医圣叫希波克拉底.他认为,人体由血液,粘液,黄胆汁,黑胆汁四种体液构成,而人的气质也由这四种体液的比例不同而分为四种类型:多血质,胆汁质,粘液质,抑郁质.希波克拉底还认为,疾病也是由于构成人体的这四种体液元素发生变化或互相之间不协调所致.他的这些学说,对后世产生了深刻的影响.
中世纪的欧洲,医学界盛行希波克拉底的学说,而且认为疾病是由于四种体液元素中有一种过量所造成的,治疗的办法应该是把体内过量大元素排出.当时认为,构成人体的四种体液元素在体内相互混合,它们之间必然有管道彼此相通,因此只要抽出其中的一种,就可以引出过量大元素,使四种元素恢复平衡.那末,哪一种体液最容易引出来呢 医生们自然就推举血液了,他们直接在胳膊上为病人放血治病.慢慢的,由于病人很多,医生们觉得施行这种手术又脏又累,所以,放血术就推给了理发匠去执行.因为,理发店有浴室和温水设备,病人在温水沐浴后,皮肤松弛,使血管突起,然后用刀刺破,放血出来,放血管的量由医生根据病情轻重而定.由于放血疗法的时兴,理发店的生意也就兴隆起来


理发匠们为了招揽生意,别出心裁在店前挂上一个圆木柱做成的上面涂上红,蓝,白三色的标志.其中,木桩代表按压静脉的小木棍,红色代表动脉,蓝色代表静脉,白色代表绷带,这种醒目特殊的标志,从那时就一直延续到今天.