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一、中国古代神话是小说的萌芽阶段。
1、神话，产生于民间，是原始人类与大自然作斗争的劳动实践的产物。是人类借助想象解释自然现象，征服自然力，把与自然作斗争的人力加以理想化。
中国古典小说发源于神话，但神话并不就是小说，而只是小说的萌芽。六朝时期的志怪小说，唐传奇小说，明代的长篇神魔小说《西游记》、《封神演义》，再到清代蒲松龄的《聊斋志异》，无论题材、创作方法、表现手法，都不同程度的受到古代神话的影响。
2、先秦诸子中的寓言故事，对小说的发展产生了一定的影响。
寓言是通过一个故事来暗寓一种道理，以达到说服人、教育人的目的。
3、史传文学也对古典小说的发展产生过重要的影响。
史传文学，是指历史著作中带有文学色彩的传记文，也可以包括历史著作中生动形象的叙事文字。
寓言主要是说理；史传文学主要是写史。但是后来的小说作品，都借鉴过神话中的故事，寓言中的比喻，历史作品中的事件作为内容。
二、中国古典小说从雏形走向成熟
1、魏晋南北朝时期的小说是中国古典小说的雏形。代表作品是干宝的《搜神记》。
这时的小说分为“志怪”、“志人”两大类：
“志怪”记神鬼怪异之事；
“志人”记社会的人事，最主要的是记录贵族官僚和士大夫知识分子的言行轶事。
所谓“志”，就是记录的意思，这说明这个时期中国古典小说还没有脱离“史”的性质。
《搜神记》的缺点，是缺乏自觉的小说创作意识；优点，是有些作品反映了人民群众的思想感情和愿望要求。
“志人”小说的代表是刘义庆的《世说新语》。这类小说的产生，跟当时士大夫中品评人物和清谈的风气有关。志人小说与志怪小说不同，是只记社会人事，不记神鬼，所以能更直接地反映出当时的社会生活风貌。
诙谐幽默、讲笑话的作品，以《笑林》为代表。这本书是魏初的邯郸淳所著。
志人、志怪小说的共同特点是：短小，语言精炼，有简单的故事情节，注意描写人物。这些都对后来的小说创作产生了重要的影响，但这些书创作目的主要是为了赏心而作。因此只能说成是从“丛残小语”到成熟的短篇小说的过渡。
2、唐传奇的出现才使中国古典小说真正走向了成熟。
唐传奇小说是在前代的的志怪小说和史传文学的基础上发展起来的。它包括轶事小说、志怪小说和传奇小说三类。是文言的短篇。
成熟的标志：
是作者这时有了自觉的小说创作意识和由此而决定的小说新的审美特征：叙述宛转，文辞华艳。
所谓传奇，就是传写奇事的意思。
从神怪走向现实，这是唐代传奇小说的发展，因此作品往往关注并且反映现实人生。
唐传奇小说的题材广、形式和艺术表现手法上，较之六朝的志怪、志人小说，有很大的提高。一般篇幅都大大加长，描写细腻生动有文彩。
成就最高的题材：
1、爱情婚姻，如《霍小玉》《莺莺传》《李娃传》；
2、歌颂侠义精神和英雄，如《红线传》《聂隐娘》《虬髯客传》；
3、梦幻作品，《枕中记》《南柯太守传》是借梦幻反映现实，反映作者对现实的认识，对人生的感悟。
三、说话艺术是中国古典小说的开拓阶段
宋元时期，话本小说大放异彩。话本来自民间，产生于口头文学的“说话”艺术。这里的“话”是故事的意思，“说话”就是讲故事。话本的出现，是中国小说史上的一大变迁和开拓。通俗的白话小说，萌芽于唐而繁荣于宋。宋元以后，中国古典小说的发展，就出现了文言和白话两条道路。
1、话本（一般是白话短篇）。在宋代分为四家：
小说—有说有唱；
说经—包括滑稽诙谐的内容；
讲史—一般是长篇历史故事；
合生—大概是两人表演，对答式。
重要的是小说和讲史两部分。
2、话本小说引起中国古典小说创作的几点变化：
a、小说创作的目的有很大的不同，为了满足听众文化娱乐需要。
b、题材内容上反映现实生活，主要是城市的下层人民。
c、适用于口头讲唱文学的需要，通俗性强。
d、故事性强，线索清楚，善于布置悬念。
e、特别注意展示人物的命运，感情和性格。
f、在开头、中间和结尾，常穿插引入诗词。
3、重要的话本小说题材有三类。
爱情、公案、英雄好汉。
4、话本小说的意义：
a、为明代长篇章回小说的创作积累了初步的经验。
b、能一定程度的反应人民群众对历史事件、历史人物的认识与评价。
四、明清小说的繁荣
小说繁荣标志有三个：
1、中国古典小说的各种形式体制都已经完备、成熟，出现了全面繁荣的局面。
a、话本（民间流传而成的短篇白话小说）、拟话本（文人模拟而成的）；
b、古典长篇的章回小说、文言小说中的志怪体和传记体等，各种形式体制都已成熟并固定下来。
2、作家辈出、名作如林。号称明代的四大奇书，三国、水浒、西游、金瓶梅，清代的儒林外史、红楼、聊斋志异等等。
3、表现手法上丰富、细腻、深刻、成熟。 23
明清小说发展的倾向和特点：
1、从无名的广大群众与文人作家相结合的集体创作，发展为文人作家的独立创作。如《三国演义》等。到了明代中叶以后，产生了文人独立创作的《金瓶梅》。
2、在内容题材上，通过平凡的现实生活的描绘，反映重大的社会主题。《水浒传》等。
3、在艺术表现上，重视人物性格的刻画，以更贴近现实。
4、长篇小说的题材，产生了几种最具特色的小说类型（教材21页第4段）。
5、出现了两部带总结性的作品：《红楼梦》、《聊斋志异》。
五、近代是中国小说的转型阶段（1840～1919）
这一时期表现出了中国古典小说的衰落。同时也出现了许多新的特点。
1、数量多，单行本约上千种；
2、小说与现实的社会政治斗争结合紧密。近代小说的主流，反映了中国社会沦为半封建半殖民地以后，在政治经济思想上的基本特征，揭露帝国主义的侵略，封建统治阶级的腐朽和黑暗；
3、艺术上提炼不够，显得比较粗糙；
4、受西方小说的影响，形式和叙事都有了新的特点，但保留了章回小说的形式，是古典小说向现代小说的转型。 25
形成以上特点的原因：
1、社会和时代变化是主要的。
2、小说理论的兴起，对小说社会作用的认识有了极大地提高。
3、报纸连载小说成为普遍风气。
4、翻译小说的大量出现。
近代较有影响的是晚清的谴责小说，代表作品李伯元的《官场现形记》，刘鹗的《老残游记》
《三侠五义》等等。
六、中国古典小说的思想传统
1、直接或间接地反映了广大人民群众的思想感情和要求。
2、古典小说有劝诫的传统，又强调寓教于乐，注意艺术感染力。
3、强调作家要有真情实感，强调首先感动自己然后感动他人。
七、中国古典小说的艺术传统
1、重视写人的思想性格。《水浒传》一百零八人，人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声口。
2、早期的文言小说作者，在写作时讲求全局在胸，注意谋篇布局，主次详略得当，前有伏笔后有照应……
3、讲究语言的精炼，追求一种简约的美。
4、与民间传说有着深厚的血缘关系，因而形成了讲故事的传统，情节曲折生动，首尾完整。
5、受史传文学的影响，文言小说多纪传体，实录。尊重生活而又讲究含蓄，有深刻的现实主义艺术传统 。 6、受中国古典诗歌的影响，在叙事中穿插诗词韵语，文言小说和白话小说都是如此。
7、中国古典小说还受到古典绘画的影响，讲究传神写意，在人物创造中追求神似，有时候甚至略貌而取神。 中国古代说明，晚熟于诗歌、散文，略早于戏曲。在长期的封建社会里，小说一向受到封建正经统文人的鄙视。我们似乎可以这样认为：中国古代小说，是在封建正统文人“每訾其卑下”的歧视眼光下发展繁荣起来的。这也是一种“逆反”。

中国古代小说起于何时，源于何书？我们似不可拘泥于一时一书，因为小说在叙写技法上，虽不似戏剧那样要求各种文学艺术的高度融合，但较之诗歌、散文要求却更多更高，非一时所能形成，更非一书所能标志，只宜概而言之。我们把先奏两汉看作是中国小说的萌芽时期，实际上是基于我们并不认为这一漫长的历史时期已经产生符合小说文体基本条件的小说作品。就实际情形而论，这一时期的神话、寓言、史传、“野史”传说等，都孕育着小说艺术的因素，为小说文体的形成准备了条件；同时也呈露出了中国小说童年时期便已形成志人、志怪两大类别的端倪。不过中国古代早期的小说与历史传记难以截然分开来，这是一个颠扑不破的事实。

从后汉至唐代以前，是中国小说的童年时期，或者说是中国小说初步形成的时期。鲁迅先生把唐以前的小说称为“古小说”，这是为了与唐人小说和唐以后的小说区别开来。因为唐人小说是公认的中国文言短篇小说完全成熟的标志，而“粗陈梗概”的六朝小说，显然是不成熟的。可以认为，“童年期小说”与“古小说”就是相似相通的。这一时期的小说有一个共同特点，就是强调事物的“真实”而非强调艺术的真实。作品大都不作“幻设语”，作者所写的是作者所相信实际存在的，因此作品大致带有“传景”性质。就志怪小说而论，不是像后来的作者借非人类的故事来反映人世间事，而是确信“阴阳残殊途，人鬼乃皆实有”。从根本上讲，作者还不知怎样做小说，更非“有意为小说”。这种带有原型状态的小说，无疑表现了童年时期的特点。童年期小说以刘义庆《世说新语》为代表的志人小说和以干宝《 神记》为代表的志人小说两大类别的兴起，既与时代文明氛围和社会习尚有密切的关系，又是萌芽期所孕育倾向的发展的不然，对尔后文言短篇小说的发展与分流奠定了基础，甚至对某些长篇小说的创作也产生了影响。

“小说亦如诗，至唐而一变”。从中国小说发展史的角度来审视，唐人小说是一次质的飞跃。唐人小说，仅《太平广记》一书收录的单篇就有四十余篇，专集四十余部，约在千篇之数，大体分为两类：一为传奇，一为志怪。唐人小说繁荣发达的原因，除对童年小说创作经验的继承发展外，与当时的政治昌明、文化发达以及科举“行卷”、“温卷”之风有直接关系。

小说发展到宋代，发生了根本的变化，这就是话本的产生。从此，以文言短篇小说为主流的宋以前小说史，从宋代开始，逐渐转为以白话小说为主流的小说史；同时文言短篇小说的沿着它的轨迹发展。这样中国小说史自此由文言、白族 两条线索交互发展，它们既有各自的特点，又相互吸收、相互渗透，千姿百态，美不胜收，高潮迭起在中国文学史上小说所占的分量越来越重，地位也越来越高。

就文言短篇小说发展的这一条线，至宋，文言短篇小说大体分为三种类型：一是传奇体，这是唐人小说的余绪；二是笔记体短篇小立，它是童年期志人小说的演化；三是志怪体，这是童年期志怪小说的延续。宋人传奇小说的成就远不如唐人。“唐人大抵写时事；而宋人则多讲古事，唐人小说少教训；而宋则多教训”。“大概唐时讲话自由些，虽写时事，不至于得祸；而宋时则忌讳多，所以文人便设法加避，去讲古事。加之宋时理学盛极一时，因为小说也多理性化了。”总之，宋代传奇多与历史题材，总体成就不高，但也不乏散金碎玉之作，如奏醇的《谭意歌伟》、无名氏的《李师师外传》等。宋人笔记特多，为以前所不曾有过之现象。其中不少为说或近似小说。北宋初期，多记唐五代事，如孙光宽的北梦琐言；北宋中期以后，多记本朝事，如司马光的《涑水纪闻》；而南宋人则多记北宋旧年，如周辉的《清波杂志》等。宋代的志怪小说，“平实而乏文采”，其成就还不如记历史琐闻的笔记，但也有几部颇有影响的作品，如洪迈的《夷坚志》、吴淑的《江淮异闻录》等。宋人的文言短篇小说的成就虽不甚高，然数量与种类繁多，在小说史上应占有一席之地。而宁人对文言小说的最大贡献，在于编辑了一部卷帙浩繁的《太平广记》，北宋初年以前的许多文言短篇小说，多赖以保存下来。

金元时期的文言短篇小说，无论数量或质量都未超过宋代水平。但发展线索未断，且有一些较有影响的集子，如元好问的《续夷坚志》、刘祁的《归潜志》、淘宗仪的《南村辍耕录》等。

明代的文言短篇小说虽不能与同时代的白话长、短篇比肩，但在文言小说发展史上占有重要的地位。著名的传奇、志怪、清言小说集有：瞿佑的《剪灯新话》、李祯的《剪灯余话》、邵景詹的《觅灯因话》、张潮编辑的《虞初新志》、何良俊的《何代语林》等。这些集子中有许多文情并茂的作品。另外，有些散文大家如宋濂、刘基、马中锡的文休中，亦间有日干小说名篇。

以宋初至明末的六百多年间，文言短篇小说大多晋唐，然又无一能逾越于唐。至清代而大变，文言短篇小说高度繁荣，产生了具有世界意义和影响的《聊斋志异》，把文言短篇小说的发展推向了最高峰。“用传奇法而以志怪”（鲁迅），概括了《聊斋志异》写作与内容两方面的基本特征。《聊斋》的“志怪”与六朝的“志怪”的根本区别在于：蒲松龄的“志怪”而不信“怪”，六朝人则“志怪”而信“怪”；六朝人“志怪”是有竟无意地宣扬“怪”，而蒲松龄的“志怪”乃是有意寓托于“怪”。《聊斋志异》有云：“集腋成裘，妄续幽冥之录；浮白载笔，仅成孤愤之书；寄托如此，亦足悲矣！”《聊斋》一出，作出蔚起，虽无一能与之颉颃，但亦各有自己的成就。甚影响较显者有：王士祯《池北偶谈》、袁枚《子不语》（即《新齐谐》）、沈起凤《谐锋》、满人和邦额《夜谭随录》、曾衍东《小豆棚》等。之后， 时治至光绪年间有王韬的《遁窟谰言》、《松隐漫录》、《淞滨琐话》和宣鼎的《夜雨秋录》等。鲁迅评后几种集子云：“其笔致又纯为《聊斋》者流一时传布颇广远，然所记载则已狐渐稀，百烟花粉黛之事盛矣。”另有程趾祥《此中人语》和贾名的《女聊斋》等。可见《聊斋》的影响及信作之盛况。《聊斋》风行百余年后，纪昀的《阅微草堂笔记》相继问世。纪的对《聊斋》颇有微词，谓其为“才子之笔，非著书者之笔”。“訾

(zhǐ底毁)其有唐人传奇之详,又杂以六朝志怪者之短”。（鲁迅语）鲁迅赞评《阅微》，谓其“隽思妙事，时足解蒉；间杂考辨，亦有灼见。叙述雍容淡雅，天越盎然，故后无人能夺其席。”但《阅微》侧重记事以明理，故事情节不够丰富，人物形象不够丰富，且议论过多，因而缺乏《聊斋》那样浓厚的小说意味，其学述价值高于文学价值。《阅微》之后，信者亦夥。清人笔记盛况空间，在文言短篇小说中，笔记小说所占比重最大。但笔记中普非全为小说，只是笔记中有不少符合小说要求的作品。它有待我们去鉴别与整理。

我们再从宋代谈谈白话小说的形成、发展和演变。宋人话本的产生带有革命的性质。其积极意至少有以下几点：①由文言到白话，既增强了小说的表现力，又扩大了读者面，因而提高了小说的社会功能。②作品描写的对象由表现封建士子为主转向了平民，尤其是市民，因而作品的思想观点美学情趣随之发生了变化。③奠定了白话短篇和长篇小说的基础。枕头人话本的兴起，“实在是中国小说史上的一大变迁”。（鲁迅语）