气排球是我国土生土长的一项群众性排球活动。1984年，呼和浩特铁路局济宁分局为了开展老年人体育活动，在没有规则限制的情况下，组织离退休职工用气球在排球场上打着玩儿。由于气球过轻且易爆，他们将两个气球套在一起打，最后又改用儿童软塑球。随后又参照6人排球规则制了简单的比赛规则，并将这种活动形式取名为"气排球"。 1991年，在北京举行的全国铁路老年体育工作会议决定在全路老年人中推广气排球。火车头老年体协依据排球规则，编写了第一本《气排球竞赛规则》，并在上海特制了比赛用气排球。 1992年3月，在石家庄举办了第一期全路气排球学习班。同年11月，在武汉举行了首届全路老年人气排球比赛，共有7支男队和6支女队参赛。 1993年3月，火车头老年人气排球协会在北京正式成立。 同年7月全路第2届老年人气排球赛分别在齐齐哈尔和锦州举行。 从此，一年一届的老年气排球赛在全路形成。 气排球由软塑料制成。比赛用球重约100－150克， 比普通排球轻100－150克； 圆周79－85厘米，比普通排球圆周长15－18厘米；比赛场地12 X 6米，比普通场地长宽各少6米和3米； 比赛网高男子2米，女子1．80米，比普通网高各低0.43和0.44米；参赛队员5人。球的颜色为黄色。其打法和记分方法与竞技排球基本相同。气排球的上述特点使排球运动的技巧性降低，比赛中球的飞行速度减慢，来回球的次数增加，击球花样增多，初学者对球的恐惧感消失，因而大大提高了气排球比赛的趣味性、吸引力和可观赏性。这些特点尤其适合老年人健身需要和少年儿童活动的需要。