政治方面：日本是君主立宪制国家，天皇是国家元首，但没有实权，也不担任其他职务，并且可以世袭。中国的国家元首是国家主席，按照宪法的规定是没有实权的，但中国的国家主席同时又担任中央军委主席、中共中央总书记职务，因此实际上有实权的；日本的立法机关是国会，中国是全国人大和全国人大常委会；日本的政府首脑是首相，中国是总理；日本的国会议员由全民直接选举产生，中国的全国人大代表通过间接选举产生；日本的政党制度是典型的西方多党制，政党林立，各政党轮流执政。中国的政党制度很特殊，共产党永远是执政党，中国是党政一体化。经济方面：日本是世界第二经济大国，中国现在的GDP总量也已经是世界第三；不过日本是经济大国，同时是经济强国，自主创新能力强，中国是经济大国，但不能称为经济强国，自主创新能力低，绝对多数产品的科技含量低；日本在20世纪50年代中期-20世纪80年代初期，经济高速增长，但1990年至今，经济低迷，长期负增长或零增长，同期中国经济则保持年均10%左右的增长速度。
文化方面：日本早在1868年的明治维新后就积极吸收西方的文化和先进思想，尤其是二战投降后，日本的封建思想残余基本消除，而中国人的封建思想仍然很浓厚，尤其是在农村；在日本民主、自由思想深入人心，不过军国主义思想仍然比较浓厚，中国人在民主方面差远了。日本的游戏、动漫称霸全球，中国则像个婴儿一般；日本的军队（自卫队）只有20万，中国有正规军230万，还要武警60万以及预备役部队，另有800万民兵。不过日本的武器先进，早已实现现代化，中国要到2020年才能实现机械化，到2050年才能实现现代化。从90年代初到现在，日本军费一直维持在每年500亿美元左右，中国军费连续十几年以两位数增长，到去年才超过日本。