鱼所以能够在水中生活,有两个特点是至关重要的:一是能靠游泳来获取食物和防御敌害,二是用鳃能在水中呼吸。

鱼类能很好地适应水中的生活。它们用鳍运动。鱼的胸鳍和腹鳍，分别位于身体的两侧；还有一个尾鳍，生长于尾部；并且根据种类的不同，在背上生有一个或两个背鳍，在臀上生有一个臀鳍。

鱼类有一个充满气体的囊，叫做鳔，它使鱼能够在水中沉降、上浮和保持位置，只有鳐鱼和鲨鱼没有这个器官。

鱼类还有用来呼吸的鳃，大多数种类的鳃被鳃盖骨覆盖。鳃位于头的两侧，嘴的后方，用来过滤从嘴吞入的水，从水中获取氧，然后从被称为鳃裂的开口处将水排出。

不同种类的鱼的大小差异很大。它们的身体由3部分组成：头部、躯干部和尾部。皮肤上覆盖着鳞片，其大小和数目不同。在两侧各有一条明显的线叫做侧线，是感觉器官，用来确定方向。一些硬骨鱼的肌肉被一些细小的骨头分隔开。