明·冯梦龙辑《警世通言·玉堂春落难逢夫》：
　　公子自思：“可怎么处他？”走出门来，只见大门上挂着一联对子：“十年受尽窗前苦，一举成名天下闻。”“这是我公公作下的对联。他中举会试，官到侍郎。后来咱爹爹在此读书，官到尚书。我今在此读书，亦要攀龙附凤，以继前人之志。”又见二门上有一联对子：“不受苦中苦，难为人上人。”
　　后来成为民间俗语，改为“吃得苦中苦，方为人上人”。
　　吃得苦中苦，方为人上人。
　　古时的说法：现在吃得苦，以后就会有地位，过着高人一等的日子。
　　现在的解释：只有艰苦奋斗，付出辛勤的劳动，才能取得成功。
　　人往高处走，水往低处流。
　　是人，都有积极向上为精神，就像
　　水向低洼处流动一样
　　吃尽了苦头，才有可能成为上等人。
　　其实这是告诉人们艰苦的环境能磨炼人才。正如孟子的那篇《生于忧患，死于安乐》中所说的“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
　　标准译法：
　　Only those who endure the most become the highest.
　　其他
　　（1）吃得苦中苦，方为人上人：
　　（没有受到真正艰苦的人，就很难成为坚强有为的人。）
　　可译为：
　　If you are unwilling to suffer through a real hardship, you will not grow into a better person.
　　或：
　　A person may become stronger by overcoming hard-ship and suffering.
　　或：
　　To endure hardship may pay off in the long run.