物流是指为了满足客户的需要，以最低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品及相关信息由商品的产地到商品的消费地所进行的计划、实施和管理的全过程。
　　物流构成：商品的运输、配送、仓储、包装、搬运装卸、流通加工，以及相关的物流信息等环节。
　　物流活动的具体内容包括以下几个方面：用户服务、需求预测、定单处理、配送、存货控制、运输、仓库管理、工厂和仓库的布局与选址、搬运装卸、采购、包装、情报信息。
　　一定时间内某一运输线路路段上一定方向的货物流动。包含流向、流量和流时等要素。流向是货物运输的方向，有顺向和反向之别，一般以货流量较大的方向为顺向，反之为反向；流量是一定流向内的货物运量；流时是货流发生的时间。货流可以在一定程度上反映一个国家工农业之间、城乡之间、地区之间和企业之间的经济联系，以及国家的经济状况和运输业水平。
　　货流情况可用货流图表示。图上横坐标表示线路某段长度L，纵坐标表示货物的流量Q和流向（如上方为顺向，下方为反向）。货物品种可用不同标示或颜色表示。货流图上的每个矩形面积即表示一定品种货物的运输工作量P(货物周转量)，即P＝QL。由于货流图能明晰、直观地反映各种货物的流量、流向和运距，故被广泛应用于编制货物运输计划和车辆运行作业计划。
　　货流量在时间上的分布一般是不均衡的，如农产品生产有季节性，其货流量也呈相应的季节性变化。这种不均衡性可用运量波动系数表示。月运量波动系数是一年中最高月运量与平均月运量之比。货流量在方向上的分布也不均衡，如矿山及其他原材料产地的产品呈明显的单方向流动，所以又称单边货流。反向与顺向货流量之比称为回运系数，系数越大（不超过1），车船的行程利用率越大。货运组织的任务之一就是平衡货运量，为此可采取反向载货的优惠运价，在不误生产并征得用户同意的前提下适当提前或延后货运时间等措施来提高回运系数。公路运输还可组织循环运输。
　　为了提高货物运输效率，货流应该尽可能合理，力求避免或减少单向和过远的货流以及同种货物的对流。利用最优化数学方法可以合理规划货流，缩短货物的平均运距。